La mercerización es un tratamiento que se realiza sobre el tejido de algodón bajo tensión con sosa cáustica, concentrada a 30° Be (Baumè), a una temperatura de 10/15°C. También se pueden mercerizar tejidos de algodón mezclados con rayón viscosa, para lo cual los parámetros más adecuados son 13° Be y una temperatura del baño de aproximadamente 20°C. Debido a la alta tensión que se puede ejercer sobre el tejido, la máquina de cadena es la más adecuada para realizar la mercerización con un alto grado de brillo, pero por una mayor compacidad.
y rendimiento, se suelen utilizar máquinas de cilindros. Sin embargo, se trata de máquinas totalmente automatizadas, por lo que la pieza, tras el aclarado, sale mercerizada y lista para su posterior procesamiento. Debido a la dificultad de penetración de la soda, es necesario utilizar sustancias humectantes.
Para tejidos de punto, dada la particular estructura del tejido, la máquina está equipada con cilindros motorizados que evitan tensiones excesivas sobre el tejido.