La mercerización es un tratamiento que se realiza sobre el tejido de algodón bajo tensión con sosa cáustica, concentrada a 30°Be (Baumè), a una temperatura de 10/15°C. También es posible mercerizar tejidos de algodón mezclado con rayón viscosa, para lo cual los parámetros más adecuados son 13°Be y una temperatura de baño de unos 20°C. Debido a la alta tensión que se puede ejercer sobre el tejido, la máquina de cadenas es la más adecuada para conseguir un mercerizado con un alto grado de brillo, pero de mayor compacidad.
y rendimiento se suelen utilizar máquinas de cilindros. En cualquier caso, se trata de máquinas totalmente automatizadas, por lo que la pieza, tras el aclarado, queda mercerizada y lista para su posterior elaboración. Debido a la dificultad de penetración de la sosa, es necesario utilizar sustancias humectantes.
Para tejidos de punto, dada la particular estructura del tejido, la máquina está equipada con cilindros motorizados que evitan tensiones excesivas sobre el tejido.