Merceryzacja to zabieg przeprowadzany na tkaninie bawełnianej pod napięciem sody kaustycznej o stężeniu 30° Be (Baumè) w temperaturze 10/15°C. Merceryzacji można poddać także tkaniny bawełniane z domieszką wiskozy, dla której najbardziej odpowiednie parametry to 13°Be i temperatura kąpieli około 20°C. Ze względu na duże napięcie, jakie można wywierać na tkaninę, maszyna łańcuchowa jest najbardziej odpowiednia do przeprowadzania merceryzacji o wysokim stopniu połysku, ale przy większej zwartości
i wydajność, zwykle stosuje się maszyny cylindryczne. Są to jednak maszyny w pełni zautomatyzowane, dlatego detal po wypłukaniu wychodzi zmerceryzowany i gotowy do dalszej obróbki. Ze względu na trudność wnikania sody konieczne jest stosowanie substancji zwilżających.
W przypadku dzianin, ze względu na szczególną strukturę tkaniny, maszyna wyposażona jest w napędzane silnikiem cylindry, które zapobiegają nadmiernym naprężeniom tkaniny.